Meta imperdibile per chi ama la cultura giapponese, i gatti e le storie affascinanti: il Tempio Gotokuji. Il simbolo perfetto di un Giappone dove storia, spiritualità e folklore si fondono in armonia
Nel cuore del quartiere di Setagaya, a Tokyo, si trova uno dei templi buddisti più curiosi e suggestivi del Giappone: il Tempio Gotokuji, conosciuto come la casa del maneki-neko, il gatto con la zampa alzata che rappresenta fortuna. Le sue origini risalgono al 1480, quando fu fondato come Kōtoku-in, ma è nel 1659 che assume il nome attuale in onore di Ii Naotaka, il secondo signore del dominio di Hikone. La leggenda narra che proprio un gatto salvò la vita di Naotaka durante un temporale, invitandolo con un gesto della zampa a rifugiarsi nel tempio. Pochi istanti dopo, un fulmine colpì il punto dove si trovava. Da allora, il maneki-neko è diventato un’icona culturale, e Gotokuji il tempio simbolo di gratitudine e buona sorte. Questa storia ha ispirato un culto che ancora oggi affascina migliaia di visitatori da tutto il mondo.
Andiamo alla scoperta di questo luogo splendido grazie ai travel creator sui social noti come @therealtravelmakers.
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Il viaggio inizia a bordo di un treno completamente a tema: tutto, anche le maniglie sono a forma di zampetta, come mostrano i creator. Il treno conduce direttamente al tempio, "un posto in cui i gatti vengono venerati. Ne vedrai a migliaia, e qui puoi acquistare il tuo Maneki-Neko, personalizzarlo e lasciarlo qui con una preghiera".
Giappone, la tappa che chi ama i gatti non può perdere: il tempio Gotokuji
Il Tempio Gotokuji è affiliato alla scuola Soto del Buddismo Zen e conserva intatto il suo fascino grazie a elementi architettonici straordinari. La pagoda a tre piani, ornata con sculture rappresentanti i dodici animali dello zodiaco cinese e numerosi gatti, è solo uno dei simboli più affascinanti del sito. Accanto ad essa si trova la Sala Shofuku-den, un santuario dedicato alla “Kannon Portatrice di Fortuna”, dove migliaia di statuette di maneki-neko vengono lasciate dai visitatori come segno di gratitudine per i desideri esauditi. Ogni statua alza la zampa destra, gesto considerato di buon auspicio. Il complesso ospita anche un cimitero storico, dove riposano figure illustri come membri del clan Ii e il leggendario maestro di karate Ōyama Masutatsu. Tutto il tempio è decorato con dettagli che richiamano l’immaginario felino, rendendolo una tappa obbligata per chi è innamorato dei gatti o desidera scoprire simboli autentici della tradizione nipponica.
Raggiungere il Tempio Gotokuji è semplice: basta una passeggiata di 10 minuti dalla stazione Gotokuji (linea Odakyu) o di 5 minuti dalla stazione Miyanosaka (linea Tokyu Setagaya). A differenza di altri templi più noti e affollati, Gotokuji regala un'esperienza più intima e silenziosa, immersa nel verde e nella tradizione. I visitatori possono esplorare giardini curati, ammirare l’architettura giapponese tradizionale e rilassarsi in un’atmosfera carica di spiritualità. Il santuario dei gatti fortunati è il punto più fotografato, e non mancano souvenir a tema felino acquistabili presso l’ufficio del tempio: dalle statuette di maneki-neko di ogni dimensione a oggetti più rari e originali. È un luogo dove la fortuna si respira davvero nell’aria, e dove si riscopre il valore della gratitudine come forza positiva della vita.